Um produtor rural foi processado para responder por um desmatamento na região amazônica, mas o advogado especializado em direito ambiental conseguiu a improcedência da ação porque não havia prova de que ele tinha causado o dano nem de que era dono da área.
Quem confirmou foi o Tribunal Regional Federal da 1ª Região, ao julgar a remessa necessária de uma ação civil pública (a chamada ACP). A acusação atribuía o desmatamento ao réu apenas por suposição, a partir de uma indicação de propriedade feita por terceiro.
A ação civil pública é o processo que o Ministério Público usa para pedir a reparação de um dano ambiental. Para condenar, porém, ela precisa de prova de quem causou o dano, não de uma suposição.
No caso, não houve prova de que o réu era proprietário, posseiro ou ocupante da área degradada. O Ministério Público Federal também não produziu outras provas e, nas alegações finais, pediu a improcedência da ação.
Em primeiro grau, o juiz julgou a ação improcedente. A sentença foi reexaminada pelo tribunal por remessa necessária, o reexame obrigatório de decisões contra o Poder Público.
Mas o tribunal manteve a sentença. Os desembargadores reconheceram que a responsabilidade civil por dano ambiental é objetiva, mas não dispensa a prova da autoria e do nexo causal.
Sem demonstrar que o réu praticou a conduta ou era responsável pela área, não há dever de indenizar nem de recuperar. A ação civil pública foi julgada improcedente.
Visto o resultado, vale entender o motivo. A ação civil pública por desmatamento foi julgada improcedente porque faltou prova da autoria e do nexo causal entre o réu e o dano. A responsabilidade objetiva dispensa a culpa, mas não dispensa a prova de que foi o réu quem causou o dano.
A responsabilidade objetiva afasta a discussão sobre intenção ou descuido. Ela não afasta, porém, os outros elementos da responsabilidade civil: a conduta, o dano e o nexo causal. Sem conduta e sem nexo, não há o que indenizar.
No caso, a única prova era a indicação, feita por um terceiro, de que a terra pertenceria ao réu. Isso é um indício, não a demonstração de que ele desmatou ou de que era o proprietário, posseiro ou ocupante da área.
A jurisprudência admite a inversão do ônus da prova em matéria ambiental, mas com reservas. Ela não pode obrigar o réu a fazer uma prova negativa impossível, como provar que não esteve em um lugar onde nunca esteve. Veja os requisitos da responsabilidade civil ambiental na ação civil pública.
Definido o motivo, a defesa se constrói sobre ele. Em uma ação civil pública ambiental como essa, dá para alegar a ausência de autoria, a falta de nexo causal e a ausência de prova de propriedade, posse ou ocupação da área. Cada um desses pontos pode levar à improcedência.
A primeira alegação é sobre a autoria. O ônus de provar que o réu causou o dano é de quem propõe a ação. A indicação de propriedade feita por terceiro, sozinha, não comprova que o réu desmatou.
A segunda alegação trata da obrigação propter rem. O dever de recuperar a área acompanha a coisa, ou seja, recai sobre o dono, o posseiro ou o ocupante do imóvel. Sem prova desse vínculo com a terra, não há como impor a recuperação ao réu, conforme o art. 2º, §2º, do Código Florestal.
A terceira alegação é a inversão do ônus da prova. Ela é admitida, mas não transforma o réu em responsável automático. A linha de defesa usada nesses casos é a defesa em ação civil pública ambiental, com foco na ausência de autoria e nexo.
Sabendo o que alegar, falta saber por onde começar. Se você foi incluído em uma ação civil pública por um desmatamento que não cometeu, o primeiro passo é reunir o que mostra que você não é o autor nem o responsável pela área.
O ponto central é a prova do vínculo com a terra. Muitas ações se apoiam só em um cadastro antigo ou na palavra de um terceiro, sem documento que comprove a propriedade ou a posse atual.
Reunir documentos orienta a defesa. Veja o que costuma fazer diferença na contestação de uma ação civil pública ambiental:
Com esse conjunto, a defesa demonstra a ausência de autoria e de vínculo com a área. Quanto antes a análise é feita, mais cedo a defesa pode pedir a improcedência ou a exclusão do réu.
Procurar orientação no prazo de contestação é o que protege o réu. Um advogado especializado em direito ambiental verifica as provas da ação e conduz a contestação na ação civil pública ambiental.
Esses pontos dependem de um conceito, que vale separar. A responsabilidade civil ambiental é objetiva, mas isso tem alcance limitado. A tabela abaixo mostra o que a responsabilidade objetiva dispensa e o que ela continua exigindo.
| Elemento | Na responsabilidade objetiva ambiental |
|---|---|
| Culpa (dolo ou negligência) | Dispensada |
| Conduta e autoria do réu | Exigida |
| Nexo causal entre conduta e dano | Exigido |
| Vínculo com a área (dono, posseiro, ocupante) | Exigido para a obrigação propter rem |
Na prática, isso define o limite da ação. A responsabilidade objetiva impede que o réu alegue ausência de culpa, mas não dispensa a prova da propriedade ou da posse, nem a prova de que ele causou o dano.
É por isso que a improcedência foi mantida. Sem autoria e sem nexo causal, a responsabilidade objetiva não tem como incidir. O mesmo entendimento aparece quando a ação civil pública é julgada sem prova do dano ambiental.
A obrigação propter rem confirma esse limite. Ela recai sobre quem tem o imóvel, e não sobre quem é apenas apontado por terceiro. Sem prova da propriedade ou da posse, não há dever de recuperar.
Vistos os limites, é justo mostrar o outro lado. Você pode responder pelo dano ambiental quando há prova de que praticou a conduta ou de que é o dono, posseiro ou ocupante da área degradada. Nesses casos, a responsabilidade objetiva incide, e a defesa muda de estratégia.
A obrigação propter rem é o exemplo mais claro. Quem compra um imóvel com área desmatada pode ser obrigado a recuperá-la, mesmo sem ter causado o dano, porque a obrigação acompanha a coisa. Aqui a discussão deixa de ser a autoria e passa a ser a recuperação.
Há ainda a responsabilidade solidária. Quando várias pessoas concorrem para o dano, todas podem responder, e o autor da ação pode escolher de quem cobrar. Por isso a prova do vínculo de cada um com o dano é decisiva.
Reconhecer esses cenários faz parte de uma defesa técnica. Um advogado especializado em direito ambiental analisa as provas da ação antes de definir a tese, porque a mesma decisão pode ajudar ou prejudicar conforme os fatos. Em dano feito por outra pessoa, vale ver quando a responsabilidade é afastada por invasão de terceiros.
Para fechar o raciocínio, vão as dúvidas mais comuns de quem é processado por um dano ambiental sem ter causado.
Não. A responsabilidade civil por dano ambiental é objetiva, o que dispensa a prova de culpa, mas não dispensa a prova de autoria e de nexo causal. Quem propõe a ação civil pública precisa demonstrar que foi você quem causou o dano, ou que você é o dono, posseiro ou ocupante da área degradada. Sem essa prova, a responsabilidade objetiva não incide, e a ação é julgada improcedente. A objetividade afasta a discussão sobre intenção, não a necessidade de ligar a sua conduta ao dano ambiental.
Não de forma automática. Em uma ação civil pública, a imputação por suposição, sem prova da autoria, não basta para condenar. A indicação de que a terra seria sua, feita por terceiro, é um indício, não a demonstração de que você desmatou. O ônus de provar a conduta é de quem propõe a ação. Há uma exceção: se você é o dono, posseiro ou ocupante da área, pode responder pela recuperação pela obrigação propter rem, mesmo sem ter causado o dano. Fora disso, sem autoria e sem vínculo com a terra, não há condenação.
A obrigação propter rem é o dever que acompanha a coisa, e não a pessoa. No dano ambiental, significa que a obrigação de recuperar uma área degradada recai sobre quem é o atual proprietário, posseiro ou ocupante do imóvel, conforme o art. 2º, §2º, do Código Florestal. Por isso, quem compra um terreno com passivo ambiental pode ter de recuperá-lo, mesmo sem ter causado o dano. Mas, para impor essa obrigação, é preciso provar o vínculo com a terra. Sem essa prova, a obrigação propter rem não se aplica ao réu.
Não de forma absoluta. A jurisprudência admite a inversão do ônus da prova em matéria ambiental, para facilitar a reparação do dano. Essa inversão, porém, é aplicada com reservas e não pode exigir uma prova negativa impossível, como provar que você nunca esteve em um local ou nunca foi dono de uma terra. A parte que propõe a ação civil pública ainda precisa trazer indícios mínimos de autoria e nexo causal. Quando faltam esses indícios, a inversão do ônus não transforma o réu em responsável automático pelo dano ambiental.
É um forte indicativo a favor do réu. Quando o próprio autor da ação civil pública, nas alegações finais, reconhece que faltam provas e pede a improcedência, fica evidente que não há elementos para condenar. O juiz analisa as provas dos autos, mas esse pedido reforça a ausência de autoria e de nexo causal. No caso julgado, o Ministério Público Federal pediu a improcedência, e a sentença que afastou a indenização e a obrigação de recuperar foi mantida pelo tribunal. A falta de prova da conduta inviabiliza a condenação por dano ambiental.
A primeira coisa a fazer é uma análise técnica da ação e das provas que o autor apresentou. É essa leitura que revela se existe ausência de autoria ou de nexo causal que justifique a improcedência. Procure um advogado especializado em direito ambiental para essa avaliação.
Advogado especialista em Direito Ambiental e do Agronegócio pela Universidade Federal do Paraná (UFPR), professor do Direito Ambiental e Vice-Presidente do Instituto de Direito Agroambiental (IDAM). Atua desde 2017 em todo o Brasil para defender empresas e produtores rurais em processos administrativos, criminais, ação civil pública e execução fiscal de multa ambiental.
